Toledo é a Sé Primaz de Espanha desde o tempo da Igreja visigótica até aos nossos dias, ou seja, desde o precursor, a conversão do mártir Santo Hermenegildo e, consequentemente, com a coroação de Recaredo, seu sucessor, como o primeiro rei católico da Hispânia.
Nas obras de Crhistopher Dawson e de José Orlandis, os grandes medievalistas europeus do século XX, ficou suficientemente estabelecido que a conversão das novas nações ao cristianismo, após as invasões bárbaras, se seguiria à conversão ao cristianismo dos respectivos monarcas. Uma vez incorporado o chefe na Igreja, era natural que os seus nobres e o povo o seguissem.
No fundo, tratava-se de reproduzir o sistema da conversão de Constantino, em 313, quando a Igreja deixou de ser perseguida e recebeu uma carta de lei, podendo voltar a trabalhar e a servir as almas normal e naturalmente.
Evidentemente, em ambos os casos, a Igreja corria o risco de ser manipulada pelo Estado e dominada pelo cesaropapismo e pela aplicação do poder civil à vida da Igreja. Mais uma vez, o Espírito Santo protegeu em muitos momentos essa Igreja nascente ou que tinha recuperado a capacidade de servir todas as almas.
Uma evangelização lenta
Logicamente, a história mostra que a nova evangelização daquelas terras e vales foi muito lenta, pois os nobres visigodos não agiam em uníssono, como os de outras nações, e cada vez que um rei morria, repetia-se o problema da sucessão até que o novo rei fosse aceite pelos nobres do reino.
Do mesmo modo, a Igreja ariana não cedeu facilmente a sua influência sobre os reis e nobres, e quase se pode dizer que as conversões se efectuaram província a província e vale a vale. De facto, a rápida propagação do Islão na Península Ibérica deveu-se, sem dúvida, ao facto de, em muitos locais, os habitantes preferirem o jugo do Islão, que não acreditava na divindade de Jesus Cristo com tudo o que isso implicava, à conversão ao Cristianismo e à dependência dos novos senhores.
A conversão do povo visigótico foi provocada indiretamente pelo rei Leovigild (573-586), que procurou unir a nação e a religião em torno de Toledo e da religião ariana, com estes dois objectivos, para fazer da Hispânia uma nação forte e culturalmente poderosa.
Desde o século VI até ao final do século XX, o centro intelectual da Península Ibérica tornou-se o núcleo religioso e cultural de Espanha, a partir do qual Leovigild (573-586) tentará mais tarde consolidar a nova unidade nacional.
Os nobres católicos de Espanha
Leovigild descobriu que, para conseguir a fusão de povos tão diferentes e variados num território tão vasto, precisava de se apoiar nos nobres católicos, que eram geralmente mais espirituosos e cultos do que os arianos.
As fontes utilizam estes dados para demonstrar que, na realidade, o domínio dos visigodos em muitas partes da Hispânia foi político e pela força das armas, já que o poder cultural e religioso era muito maior entre os descendentes dos romanos que tinham sobrevivido à invasão. Mais uma prova de que os visigodos, longe de destruírem a civilização anterior, foram derrotados, subjugados e moldados por essa civilização que tanto os deslumbrou e que não conseguiram aniquilar.
O rei Leovigild era um ariano convicto e tentou fazer com que os nobres cristãos, através de pactos e alianças, se convertessem ao arianismo com o clero e o povo cristão. Por outro lado, apercebeu-se imediatamente de que estava rodeado pelos francos, pelos suevos e pelos bizantinos no sul da península, todos eles católicos e inimigos dos arianos invasores.
Encontrando uma oposição total aos seus projectos nas aldeias vizinhas e na sua própria aldeia, procurou concretizá-los através de ameaças e perseguições violentas que, como veremos mais adiante, inflamaram os cristãos na defesa das suas tradições.
Santo: Hermenegildo, mártir
À oposição dos nobres cristãos juntou-se a dos bispos, especialmente Masona, bispo metropolitano de Mérida, numa região profundamente cristã da Hispânia, com tradições muito antigas e veneração de mártires e santos como Santa Eulália. A ele juntou-se também São Leandro, arcebispo de Sevilha, outra das grandes igrejas da época romana.
Masona, particularmente amado pelo povo cristão, foi desterrado para o norte da Hispânia devido às intrigas dos bispos arianos, enquanto São Leandro conseguiu fazer-se forte em Sevilha e resistir. Não esqueçamos que ele provinha de uma família bizantina estabelecida em Cartagena, de onde se tinha mudado para Sevilha. Em 578, foi nomeado arcebispo da cidade e, em poucos anos, assumiu a sede arquiepiscopal. Conseguiu reunir em torno de si todas as autoridades, devido ao seu prestígio cultural, económico, artístico e educativo.
São Leandro ligou-se em Sevilha a Hermenegildo, filho de Leovigild, a quem o pai confiou o governo da Baetica. As tentativas de Leovigild de fazer com que o seu filho Hermenegild (564-585) neutralizasse a ação do arcebispo foram invertidas, pois tanto Hermenegild como a sua mulher Ingunda (+579), católica e pertencente à nobreza franca, começaram a apoiar as ideias do arcebispo e empenharam-se plenamente na sua difusão por toda a província. Finalmente, Hermengild foi batizado a 16 de abril e tornou-se cristão.
O problema é que Hermenegildo, provavelmente induzido em erro pelos seus conselheiros, pegou em armas contra o pai, com a ajuda de alguns católicos, dos recém-convertidos suevos do norte e dos bizantinos que ocupavam a província cartaginesa. Pouco tempo depois, foi derrotado e capturado pelo pai, que tentou obrigá-lo a apostatar da fé.
Diferença de opinião
As crónicas da época não são coincidentes nas suas opiniões. Por exemplo, o monge João de Biclare, também chamado Biclaran, fala de "rebelião e tirania". Santo Isidoro elogia Leovigildo por ter vencido o seu filho, "que tiranizava o Império"; e ambos lamentam os grandes males que a guerra trouxe tanto para os Godos como para os Hispano-Romanos.
O facto é que Hermengild foi feito prisioneiro. Foi levado primeiro para Valência e depois para Tarragona, onde, em 585, foi executado por ter recusado a comunhão às mãos de um bispo ariano. O seu martírio, sem dúvida, eliminou qualquer culpa e, em breve, o povo começou a venerar a sua memória. O seu culto foi mais tarde confirmado pelos Romanos Pontífices, tendo sido canonizado a 15 de abril de 1585, mil anos após o seu martírio. A sua festa é celebrada a 13 de abril.
Talvez os remorsos, o gesto heroico de resistência ou o fracasso evidente da sua política de unificação tenham levado o rei visigodo Leovigild a um melhor entendimento nos seus últimos dias. Segundo a "Crónica" de Máximo de Saragoça, Leovigild teria abraçado o catolicismo antes da sua morte e recomendado a São Leandro que trabalhasse para a conversão precoce do seu outro filho e sucessor, Recaredo. Mas nem Santo Isidoro nem o Biclarense falam disso, e a "Vida dos Padres de Emérito" continua a dizer que ele morreu no arianismo.
Recaredo, primeiro rei católico de Espanha
O reinado de Recaredo foi descrito pelas crónicas da época como um tempo de paz e de unidade para o povo visigodo, pois com a sua conversão ao cristianismo e a sua nomeação como rei, a monarquia cristã da Hispânia juntar-se-ia às da França e de outras nações para abrir a Europa das nacionalidades que conduziria à cristandade medieval, como será conhecida a partir da "era isidoriana".
Sem dúvida que os defensores da união do "trono e do altar", que tanto sofrimento traria à Igreja ao longo dos tempos, viram nesta época o seu momento fundador. Sabemos que a união não foi completa, logicamente porque o Estado e a Igreja têm as suas esferas distintas e os seus meios de governo completamente diferentes.
Por outro lado, a cristianização da Espanha e a unidade religiosa nunca foram completas e muito menos nessa época, pois os arianos, relutantes em se converter, comunicavam com os Muçulmanos que também negam a divindade de Jesus Cristo.
Em 587, Recaredo reuniu os bispos arianos e propôs-lhes simplesmente a conversão. O facto é que muitos o fizeram e os restantes não foram expulsos, mas despojados do apoio do Estado. De facto, os escassos meios materiais de que o rei dispunha foram dados para desenvolver e construir templos católicos nos locais onde o bispo se recusava a converter-se. Este facto deu origem a algumas revoltas, mais por razões políticas do que religiosas.
Conselho de Santo Isidoro
Quando o Papa S. Gregório Magno soube da conversão de Recaredo, à semelhança de outros monarcas em casos semelhantes, enviou-lhe uma carta preciosa: "Não posso exprimir por palavras o quanto me alegro com a vossa vida e as vossas obras. Ouvi falar do milagre da conversão de todos os godos da heresia ariana à verdadeira fé, que se realizou por intermédio de Vossa Excelência. Quem não vos louvará a Deus e vos amará por isso? Não me canso de contar aos meus fiéis o que fizestes e de me admirar com eles. Que direi eu no dia do juízo, se chegar de mãos vazias, quando levais atrás de vós uma imensa multidão de fiéis convertidos pela vossa solicitude? Não deixo de dar graças e glória a Deus, porque participo na vossa obra, regozijando-me com ela".
O Biclarense estabelece um paralelismo entre o rei dos visigodos, Recaredo, e os imperadores romanos Constantino e Marciano: tal como eles, não só se converte a si próprio, mas também leva consigo a conversão dos povos da sua própria linhagem germânica.
O conselho de Santo Isidoro era sobretudo não forçar a conversão dos bispos, padres e povo arianos, mas viver a sua própria fé e esperar que, com a plenitude da revelação e a felicidade que se seguiu, muitos outros se convertessem.
