Urodził się w Tuscii i był diakonem Kościoła rzymskiego. W 440 roku Leon został wysłany przez cesarzową Gallę Placydię, aby uspokoić Galię. Kilka miesięcy później zmarł papież Sykstus III, a jego następcą został Leon, jego doradca. Papież Leon, 45. papież w historii Kościoła, rozpoczął posługę Piotrową 29 września 440 roku. Był obrońcą i propagatorem prymatu Rzymu i Doktorem Kościoła.
Jego pontyfikat trwał 21 lat i pobił kilka rekordów, według watykańskiego kalendarza świętych. Był pierwszym biskupem Rzymu noszącym imię Leon. Był pierwszym, którego nazwano “Wielkim”, a jego kazania przetrwały – prawie 100 kazań i 150 listów. Jest jednym z zaledwie dwóch papieży (drugim jest św. Grzegorz Wielki), którzy otrzymali, decyzją Benedykta XIV (1754), tytuł “Doktora Kościoła”.
Według historyków Leon Wielki był pierwszym papieżem pochowanym w Bazylice Świętego Piotra po swojej śmierci 10 listopada 461 roku. Jak dodaje strona internetowa Watykanu, jego relikwie znajdują się w Bazylice Świętego Piotra, w Kaplicy Matki Bożej z Kolumny.
Zatrzymajcie Hunów i Wandalów
W 452 roku n.e. Hunowie Attyli zdobyli i splądrowali Akwileję, Padwę i Mediolan. Niedaleko Mantui, nad rzeką Mincio, papież Leon Wielki na czele delegacji z Rzymu spotkał się z Attylą i odwiódł go od kontynuowania inwazji. Legenda głosi, że Attyla wycofał się, widząc za papieżem Leonem Hunów. Apostołowie Piotr i Paweł, uzbrojeni w miecze.
Trzy lata później, w 455 roku, papież Jan XXIII powstrzymał Wandalów z Afryki u bram Rzymu. Miasto zostało splądrowane, ale nie spalone. Bazyliki św. Piotra, św. Pawła i św. Jana pozostały nienaruszone, zapewniając schronienie znacznej części ludności.
Inspiruje Sobór Chalcedoński
Święty Leon I Wielki jest również pamiętany za propagowanie Soboru Powszechnego w Chalcedonie (obecnie Kadıköy w Turcji), który uznał i potwierdził zjednoczenie w Chrystusie dwóch natur – ludzkiej i boskiej. “W ten sposób herezja Eutychiusza, który negował ludzką istotę Syna Bożego, została odrzucona” – pisze. Vatican News. Kiedy dokument został odczytany 350 Ojcom Soboru, nastąpiła aklamacja: “Piotr przemówił ustami Leona, Leon nauczał zgodnie z pobożnością i prawdą”.
