Uroczystości zakończenia i rozpoczęcia roku, którym przewodniczyli Papież Franciszek odbędzie się pod spojrzeniem Dzieciątka Madonny, starożytnego obrazu w stylu późno bizantyjskiej ikony przechowywanej w Muzeum Sanktuarium Opactwa Montevergine w południowych Włoszech, założonego dziewięć wieków temu przez świętego Wilhelma z Vercelli.
Ostatnią celebracją roku będą Pierwsze Nieszpory Uroczystości Najświętszej Maryi Panny, które odbędą się w niedzielę w Bazylice Świętego Piotra, po których nastąpi zwyczajowe odśpiewanie Te Deum w obecności patriarchów, kardynałów, arcybiskupów i biskupów obecnych w Rzymie.
Następnego dnia, pierwszego dnia roku 2024, o godz. 10 papież Franciszek będzie przewodniczył Mszy św. w Bazylice św. Piotra w uroczystość Najświętszej Maryi Panny i Najświętszego Imienia Maryi. 57. Światowy Dzień Pokoju.
Specjalny obraz, który będzie towarzyszył uroczystościom, jest wykonany temperą na panelach z drewna kasztanowego o grubości 3,5 centymetra, wysokości 231 centymetrów i szerokości 99 centymetrów. Pochodzi on z XII-XIII wieku i został namalowany przez mistrza z Kampanii i był pierwszym obrazem czczonym w sanktuarium. Przedstawia Dziewicę karmiącą Dzieciątko. Dziewica nosi czepek, w którym zebrane są jej włosy i złotą koronę na głowie. Jej oczy są nieruchome, a ona nosi czerwoną tunikę i niebieski płaszcz ze złotymi ornamentami, a także perły i koral.
Galaktotrophousa
Jest to klasyczne przedstawienie Matki Bożej w powtarzającej się późno-bizantyjskiej ikonografii Galaktotrophousa, karmicielki mlekiem, w akcie ofiarowania swojej nagiej piersi Dzieciątku do karmienia, w uroczystej i świętej pozie. Klasyczny strój cesarski, w który jest ubrana, upodabnia ją do bazyliszka z Cesarstwa Wschodniorzymskiego.
U stóp Madonny przedstawiony jest mnich ubrany na biało w adoracji; długa historia benedyktyńskiej wspólnoty monastycznej, która przez dziewięć wieków opiekowała się sanktuarium poświęconym Madonnie, położonym na szczycie góry Parthenium, około 70 km od Neapolu, jest w nim rozpoznawalna.
Jubileusz Dziewicy
Opactwo postanowiło przywieźć starożytny obraz do Rzymu w celu liturgicznej adoracji przez papieża Franciszka i wiernych, którzy będą obecni na uroczystościach pod koniec i na początku roku w Bazylice Świętego Piotra, jako hołd i dziękczynienie za przyznanie przez papieża obchodów "jubileuszu dziewictwa", który zakończy się w Zielone Świątki 2024 roku.
To właśnie kardynał sekretarz stanu Pietro Parolin otworzył 28 maja obchody 900. rocznicy założenia opactwa benedyktynów, przypominając w homilii, że Matka Boża zawsze "pomaga nam z prostotą zaakceptować to, kim jesteśmy i oddać całą naszą istotę - temperament, zdolności, przeszłość, marzenia... - w ręce Boga, aby Jego zbawienie mogło się urzeczywistnić w nas, a przez nas we wszystkich".
