33. biskupowi Rzymu nie przyszło zapewne do głowy, że jego osoba będzie utrwalana przez wieki w postaci hucznych uroczystości na całym świecie. W wielu krajach Nowy Rok nazywany jest po prostu Silvester. Paradoksalnie Sylwester był bardzo spokojnym księdzem. Jego gorliwa służba Bogu zjednała mu powszechny szacunek i w 314 roku został wybrany na papieża.
Sprawował urząd przez dwadzieścia lat. Jego pontyfikat zbiegł się z ogłoszeniem Edyktu Mediolańskiego, który gwarantował chrześcijanom wolność religijną. Źródła podają, że nakazał on, aby w dniu rzymskiego słońca (dies solis) obchodzono jako Dzień Pański, a Konstantyn Wielki dekretem z 321 roku ogłosił niedzielę wolną od pracy.
Dokonał uroczystej konsekracji bazylik św. Piotra w Watykanie (326 r. n.e.) i św. Jana na Lateranie (324 r. n.e.), obu zbudowanych przez cesarza, rozpoczynając tym samym tradycję uroczystych konsekracji podobnych budowli.
W tym okresie biskup Rzymu nie mógł się równać pod względem znaczenia z biskupami Kościołów Wschodnich ani z wybitnymi osobistościami, które wywierały decydujący wpływ na Konstantyna, cesarza protektora Kościoła.
Za pontyfikatu Sylwestra odbył się Sobór Nicejski (325 r. n.e.), który ustanowił Credo Nicejskie. Ograniczony udział papieża w tym pierwszym z ekumenicznych soborów, być może z powodu oddalenia od miejsca konfliktu lub poszanowania autonomii Kościołów Wschodnich, spotkał się z pewną krytyką.
Prawdopodobnie dlatego, że episkopat Sylwestra przypadł na przełomowy moment w dziejach Kościoła, jego następcy i coraz bardziej licząca się wspólnota chrześcijańska Rzymu nie zadowalała się drugorzędną rolą, jaką odgrywał u boku pierwszego chrześcijańskiego cesarza. W tym kontekście, zwłaszcza gdy cesarze nie rezydowali już w mieście, powstały legendy malujące wyidealizowany portret Sylwestra.
Uroczystości sylwestrowe
W większości części świata Sylwester kojarzy się z ostatnią nocą roku kalendarzowego. To, jak się je obchodzi, zależy od lokalnej kultury, choć globalizacja coraz bardziej zaciera wszelkie lokalne różnice i zwyczaje. Głośna muzyka i fajerwerki często towarzyszą nocnym uroczystościom. Prawdopodobnie najbardziej rozpowszechnionym zwyczajem jest wznoszenie toastów o północy.
Ostatni dzień roku to doskonała okazja do przypomnienia sobie postaci tego świętego papieża. Dobrze jest utrwalić to odniesienie w umysłach naszych przyjaciół. Ten święty co roku może nam przypominać o dwóch papieskich bazylikach, świętowaniu niedzieli i wyznaniu wiary w Credo. Dzięki temu możemy obrać właściwy kierunek na nadchodzący nowy rok.
