\u2013 Rusell Shaw, OSV News<\/p>\n\n\n\n
A finales de la primavera o principios del verano de 1842, Isaac Hecker tuvo una visi\u00f3n. A su lado, al parecer, se encontraba \u201cun ser angelical, puro y hermoso\u201d, cuya presencia le produjo \u201cuna alegr\u00eda celestial\u201d. Esta experiencia, que le cambi\u00f3 la vida, impuls\u00f3 al joven, de apenas 22 a\u00f1os, a buscar un modo de vida que de alguna manera se correspondiera con ella.<\/p>\n\n\n\n
Aunque no consta que Hecker tuviera otras visiones despu\u00e9s de \u00e9sa, en un sentido m\u00e1s amplio, el fundador de los Padres Paulistas<\/a> sigui\u00f3 siendo un visionario durante toda su vida.<\/p>\n\n\n\n Su gran objetivo era la conversi\u00f3n de la Am\u00e9rica protestante al catolicismo, algo que, seg\u00fan \u00e9l, era posible. Al fin y al cabo, dec\u00eda, en Estados Unidos \u201cla verdadera religi\u00f3n encontrar\u00e1 la acogida que en vano ha buscado en otros lugares\u201d.<\/p>\n\n\n\n Si alg\u00fan d\u00eda es canonizado (el proceso comenz\u00f3 en 2008 y actualmente ostenta el t\u00edtulo de \u2018Siervo de Dios\u2019), es comprensible que se le designe patr\u00f3n del movimiento americanista dentro del catolicismo estadounidense. <\/p>\n\n\n\n En el plano ideol\u00f3gico, nadie, ni antes ni despu\u00e9s, ha hecho m\u00e1s que el padre Isaac Hecker<\/a> para promover la integraci\u00f3n cat\u00f3lica en la cultura secular de Estados Unidos.<\/p>\n\n\n\n Naci\u00f3 el 18 de diciembre de 1819 en Nueva York, tercer hijo y el menor de una familia de inmigrantes germano-americanos. Los Hecker eran panaderos, oficio que Isaac tambi\u00e9n ejerci\u00f3. Pero desde temprana edad, a pesar de tener pocos o ning\u00fan v\u00ednculo con la iglesia, mostr\u00f3 un inter\u00e9s inusual por la religi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Con el tiempo, esto lo condujo al movimiento vagamente religioso de intelectuales de Nueva Inglaterra llamado trascendentalismo y a las comunidades experimentales de Brook Farm y Fruitland. <\/p>\n\n\n\n Movi\u00e9ndose en estos c\u00edrculos estimulantes, el joven se vio influenciado inicialmente por Ralph Waldo Emerson, el pensador estadounidense m\u00e1s destacado de principios del siglo XIX. Sin embargo, con el tiempo, se desencant\u00f3 con las creencias de Emerson, quej\u00e1ndose de que el gran hombre \u201cno ten\u00eda ni idea de lo que era la iglesia\u201d.<\/p>\n\n\n\n Por esta \u00e9poca conoci\u00f3 y entabl\u00f3 amistad con Orestes Brownson, un conocido escritor y conferenciante sobre religi\u00f3n y cuestiones sociales, y buscador religioso como Hecker.<\/p>\n\n\n\n Brownson, diecis\u00e9is a\u00f1os mayor que \u00e9l, lo orient\u00f3 hacia el catolicismo. Ya en abril de 1843, Hecker escribi\u00f3 en su diario: \u201cSolo la Iglesia Cat\u00f3lica parece satisfacer mis anhelos\u201d. El 1 de agosto de 1844 fue bautizado por el obispo (m\u00e1s tarde cardenal) John McCloskey de Nueva York. Brownson hizo lo mismo poco despu\u00e9s.<\/p>\n\n\n\n Sintiendo la vocaci\u00f3n al sacerdocio, Hecker ingres\u00f3 en la orden de los Redentoristas y, tras cursar estudios en un seminario en B\u00e9lgica, fue ordenado sacerdote en octubre de 1849 por el cardenal Nicholas Wiseman de Westminster.<\/p>\n\n\n\n De regreso a Estados Unidos, el padre Hecker trabaj\u00f3 como misionero redentorista. A medida que su visi\u00f3n de una Am\u00e9rica cat\u00f3lica crec\u00eda y tomaba forma, tambi\u00e9n comenz\u00f3 a plasmar sus ideas por escrito. El resultado fue el libro \u201cCuestiones del alma\u201d.<\/p>\n\n\n\n Publicado en 1855, la obra fue ampliamente debatida y le vali\u00f3 a su autor una reputaci\u00f3n nacional. Argumentando que el protestantismo no satisfac\u00eda las necesidades de buscadores como \u00e9l, escribi\u00f3 que se acercaba el momento en que la Iglesia cat\u00f3lica ser\u00eda vista como la \u00fanica respuesta satisfactoria. \u201cHecker abogaba por nada menos que una Am\u00e9rica cat\u00f3lica, no por el bien de la Iglesia, sino por el de la naci\u00f3n y su gente\u201d, seg\u00fan el bi\u00f3grafo David O’Brien.<\/p>\n\n\n\n Aprovechando r\u00e1pidamente el \u00e9xito de su libro, el padre Hecker public\u00f3 dos a\u00f1os despu\u00e9s \u201cAspiraciones de la Naturaleza\u201d, un volumen que expon\u00eda su visi\u00f3n evangelizadora para los Estados Unidos y la l\u00f3gica de su conversi\u00f3n al catolicismo.<\/p>\n\n\n\n Para su pesar, \u201cAspiraciones\u201d recibi\u00f3 mucha menos atenci\u00f3n que el anterior. Para el autor, result\u00f3 especialmente decepcionante la rese\u00f1a de Orestes Brownson en su propia revista Quarterly Review.<\/p>\n\n\n\n Brownson desestim\u00f3 la idea de que Estados Unidos fuera un terreno propicio para la labor misionera cat\u00f3lica. Sosten\u00eda que el n\u00famero de \u201cbuscadores sinceros\u201d era mucho menor de lo que Hecker supon\u00eda, y que, de hecho, \u201capenas hab\u00eda un rasgo en el car\u00e1cter estadounidense… que no fuera m\u00e1s o menos hostil al catolicismo\u201d.<\/p>\n\n\n\n Mientras tanto, Hecker se sent\u00eda cada vez m\u00e1s insatisfecho con los Redentoristas, a quienes consideraba m\u00e1s interesados \u200b\u200ben ofrecer misiones parroquiales a inmigrantes alemanes que en convertir a intelectuales como sus antiguos amigos de Brook Farm. <\/p>\n\n\n\n En agosto de 1857, realiz\u00f3 un viaje no autorizado a Roma para exponer su caso ante el superior de la Orden. Sin embargo, como consecuencia, fue expulsado.<\/p>\n\n\n\n Pero el viaje no fue en absoluto un fracaso. Durante su estancia en Roma, conoci\u00f3 al Papa P\u00edo IX y obtuvo su apoyo para su ambicioso proyecto de evangelizaci\u00f3n. <\/p>\n\n\n\n De regreso a Estados Unidos al a\u00f1o siguiente, \u00e9l y otros cuatro ex Redentoristas se unieron para fundar una nueva orden: la Congregaci\u00f3n de los Sacerdotes Misioneros de San Pablo Ap\u00f3stol, m\u00e1s conocida como los Padres Paulistas<\/a>. <\/p>\n\n\n\n En los a\u00f1os siguientes, el padre Hecker estuvo muy ocupado, viajando constantemente para dar conferencias a un p\u00fablico mayoritariamente no cat\u00f3lico. En uno de esos viajes, recorri\u00f3 7.200 kil\u00f3metros y habl\u00f3 ante unas 30.000 personas, una cifra considerable en los tiempos anteriores a la radio, la televisi\u00f3n y las redes sociales. \u201cEst\u00e1 modernizando el sistema y prepar\u00e1ndose para impulsarlo con vapor\u201d, coment\u00f3 un escritor.<\/p>\n\n\n\n En 1865 lanz\u00f3 la revista The Catholic World, que se publicar\u00eda durante m\u00e1s de un siglo. Al a\u00f1o siguiente fund\u00f3 la editorial Paulist Press.<\/p>\n\n\n\n Durante el Primer Concilio Vaticano (1869-1870), el padre Hecker logr\u00f3 un puesto en la periferia como representante del obispo de Columbus, Ohio, que no asisti\u00f3. Al principio, coincidi\u00f3 con el grupo que se opon\u00eda a emitir una definici\u00f3n formal de la doctrina de la infalibilidad papal en aquel momento, pero despu\u00e9s de que el Concilio definiera el dogma de todos modos, lo acogi\u00f3 con benepl\u00e1cito e incluso lo vio como un posible impulso para la evangelizaci\u00f3n de Estados Unidos.<\/p>\n\n\n\n A principios de 1870, envi\u00f3 a su amigo Brownson una carta extraordinaria desde Roma que provoc\u00f3 una respuesta igualmente extraordinaria. Pocas veces se han expuesto con tanta claridad los t\u00e9rminos del debate sobre la situaci\u00f3n de la Iglesia en Estados Unidos como en la misiva del padre Hecker y la respuesta de Brownson.<\/p>\n\n\n\n El padre Hecker escribi\u00f3 con su entusiasmo caracter\u00edstico sobre la acogida que hab\u00eda recibido de los europeos que envidiaban la separaci\u00f3n entre Iglesia y Estado al estilo estadounidense. En ello se confirmaba algo que llevaba tiempo creyendo: la democracia estadounidense estaba \u201cextendiendo la influencia de la Iglesia, a\u00f1adiendo un nuevo t\u00edtulo de gratitud por sus servicios y mostrando, bajo una nueva luz, la absoluta necesidad de la religi\u00f3n para la sociedad civil y el buen gobierno\u201d.<\/p>\n\n\n\n Brownson no estaba convencido. Si bien apoyaba el sistema estadounidense como \u201cla forma legal y \u00fanica practicable\u201d, dec\u00eda, consideraba que estaba en conflicto fundamental con el catolicismo.<\/p>\n\n\n\n \u201cTanto los cat\u00f3licos como el resto de la poblaci\u00f3n se impregnan del esp\u00edritu del pa\u00eds\u2026 la libertad frente a toda restricci\u00f3n, la licencia sin l\u00edmites. Estamos tan lejos de convertir al pa\u00eds que ni siquiera podemos mantenernos firmes\u201d.<\/p>\n\n\n\n Poco despu\u00e9s del Concilio Vaticano I, la salud del padre Hecker empeor\u00f3. Pas\u00f3 sus \u00faltimos a\u00f1os en un estado de semiincapacidad, cada vez m\u00e1s aislado dentro de la comunidad que hab\u00eda fundado. Agotado por la enfermedad y las esperanzas frustradas, falleci\u00f3 el 21 de diciembre de 1888, tras bendecir a los paulistas con quienes conviv\u00eda.<\/p>\n\n\n\n Inevitablemente, el nombre del padre Isaac Hecker est\u00e1 vinculado a lo que hoy se conoce como \u201camericanismo\u201d. La historia, bastante compleja, se resume as\u00ed: en 1896, se public\u00f3 en franc\u00e9s la obra \u201cVida de Isaac Thomas Hecker\u201d, escrita por un paulista llamado Walter Elliott, con una larga introducci\u00f3n de un sacerdote franc\u00e9s liberal que exageraba las virtudes del padre Hecker.<\/p>\n\n\n\n Mientras tanto, Roma se mostraba preocupada por las tendencias del pensamiento cat\u00f3lico liberal en Europa, que asociaba con la Iglesia en Estados Unidos y con el fundador de los paulistas. En 1899, el papa Le\u00f3n XIII public\u00f3 un documento \u2014dirigido nominalmente al l\u00edder de la jerarqu\u00eda estadounidense, el cardenal James Gibbons, de Baltimore\u2014 en el que condenaba espec\u00edficamente las ideas que resum\u00eda bajo el t\u00edtulo de \u201camericanismo\u201d.<\/p>\n\n\n\n Los historiadores que simpatizan con la americanizaci\u00f3n del catolicismo estadounidense suelen restar importancia a la cr\u00edtica papal y tachan a la americanizaci\u00f3n de \u201cherej\u00eda fantasma\u201d. <\/p>\n\n\n\n Sin embargo, el documento del Papa Le\u00f3n XIII contiene una advertencia sorprendentemente premonitoria contra actitudes comunes en el catolicismo estadounidense actual. Entre ellas destaca la selecci\u00f3n arbitraria de doctrinas de la Iglesia, a menudo denominada \u201ccatolicismo a la carta\u201d.<\/p>\n\n\n\n Aun as\u00ed, es l\u00f3gico preguntarse hasta qu\u00e9 punto todo esto tiene que ver con el padre Isaac Hecker. Hoy, al igual que en su vida, se le conoce sobre todo como un visionario apasionado y un optimista decidido que quer\u00eda que los cat\u00f3licos se integraran en la sociedad estadounidense mayoritaria con el fin de convertirla. Si eso a\u00fan no ha sucedido del todo, dif\u00edcilmente puede ser culpa de Hecker.<\/p>\n\n\n\n ——————–<\/p>\n\n\n\n \u2013 Russell Shaw, periodista y escritor de larga trayectoria, fue autor de m\u00e1s de 20 libros, entre ellos tres novelas. Falleci\u00f3 en enero de 2026.<\/p>\n\n\n\n \u2013 Nota del editor: Este art\u00edculo forma parte de una serie que explora las vidas de grandes cat\u00f3licos estadounidenses<\/a> con motivo de la celebraci\u00f3n del 250 aniversario de Estados Unidos.<\/p>\n\n\n\nUn gran sue\u00f1o, la conversi\u00f3n de la Am\u00e9rica protestante al catolicismo<\/strong><\/h2>\n\n\n\n
‘Patrocinador del impulso americanista’<\/strong><\/h2>\n\n\n\n
Amistad con Orestes Brownson. Bautismo, sacerdocio, misionero <\/strong><\/h2>\n\n\n\n
\u201cCuestiones del alma\u201d. Una Am\u00e9rica cat\u00f3lica<\/strong><\/h2>\n\n\n\n
Celo evangelizador<\/strong><\/h2>\n\n\n\n
Fundaci\u00f3n de los Padres paulistas<\/strong><\/h2>\n\n\n\n
Publicaciones. Concilio Vaticano I. Infalibilidad papal<\/strong><\/h2>\n\n\n\n
Religi\u00f3n y sociedad <\/strong><\/h2>\n\n\n\n
Enredados en la herej\u00eda del \u201camericanismo\u201d<\/strong><\/h2>\n\n\n\n
\u00bfCatolicismo a la carta?<\/strong><\/h2>\n\n\n\n
\u00bfQu\u00e9 tiene que ver eso con Hecker?<\/strong><\/h2>\n\n\n\n