Una procesi\u00f3n avanzaba el domingo 23 de junio por las calles de Irapuato, en el estado mexicano de Guanajuato. Los marchantes portaban una imagen que remedaba a la de los santos cat\u00f3licos tradicionales, pero con notables diferencias: su rostro era el de una calavera; su vestido, una enorme capa con capucha, y en su esquel\u00e9tica diestra llevaba una guada\u00f1a. Era la muerte, en suma, pero para el p\u00fablico asistente no lo era a secas: era la \u201cSanta Muerte\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Que a un proceso natural como la muerte le hayan colgado atributos, no es nada nuevo; de hecho, las mitolog\u00edas de los pueblos est\u00e1n llenas de ejemplos. Pero, aparcando mitos, entenderla como una persona y, adem\u00e1s, darle categor\u00eda de \u201csanta\u201d, se pasa de lo esperable a estas alturas de la historia. Incluso en Facebook hay grupos de seguidores de esta ficci\u00f3n, y sus miembros se cuentan por cientos y por miles: hay lo mismo j\u00f3venes que adultos, y de estratos sociales y profesionales diversos. <\/p>\n\n\n\n
Dos investigadores que han ido a fondo en el tema y han conversado con cientos de seguidores, son Kate Kingsbury, profesora de Antropolog\u00eda en la Universidad de Alberta, y Andrew Chesnut, profesor de Estudios Religiosos en la Virginia Commonwealth University. Ambos explican a Palabra c\u00f3mo ha tomado cuerpo esta extra\u00f1a devoci\u00f3n, ya presente en Europa.<\/p>\n\n\n\n
\u201cSe trata de una santa popular mexicana que personifica a la muerte\u201d<\/em>, dice Kingsbury. Es la \u00fanica de su tipo en las Am\u00e9ricas, y ha sido desautorizada por la Iglesia cat\u00f3lica; el Papa no la reconoce y es m\u00e1s bien vista como una herej\u00eda. A pesar de ello, cuenta con 10 o 12 millones de seguidores en todo el continente. En M\u00e9xico, tiene entre siete y ocho millones. <\/p>\n\n\n\n \u201cSe dice que posee el poder de hacer milagros a sus creyentes; milagros que van desde protecci\u00f3n contra la muerte hasta ayuda con la salud, con las finanzas, y mucho m\u00e1s. Y como est\u00e1 fuera de la Iglesia cat\u00f3lica, tambi\u00e9n se le pueden pedir favores negativos, como la venganza contra los enemigos. Los narcos, por ejemplo, suelen pedirle que cuide los cargamentos de droga que env\u00edan a Estados Unidos\u201d<\/em>.<\/p>\n\n\n\n Seg\u00fan la experta, muchos \u201csantamuertistas\u201d creen que su devoci\u00f3n es complementaria a su fe cat\u00f3lica, o que incluso es parte de esta. \u201cPero estos santos populares son distintos de los santos oficiales, pues no han sido canonizados por la Iglesia, aunque a menudo son m\u00e1s populares que los santos can\u00f3nicos en Am\u00e9rica Latina. La Santa Muerte, sin embargo, se diferencia de estos en que es la personificaci\u00f3n de la muerte misma, no de un ser humano fallecido\u201d<\/em>.<\/p>\n\n\n\n El culto a la Santa Muerte hunde sus ra\u00edces en la \u00e9poca prehisp\u00e1nica. Seg\u00fan precisaban Chesnut y Kingsbury en un art\u00edculo en el Catholic Herald<\/em>, los registros de la Inquisici\u00f3n en M\u00e9xico mencionan dos veces el fen\u00f3meno en la d\u00e9cada de 1790, cuando destruyeron dos santuarios dedicados a la calavera. La devoci\u00f3n se mantuvo fuera de foco hasta los a\u00f1os 40 del siglo pasado, en que se conoci\u00f3 de una mujer que la practicaba.<\/p>\n\n\n\n Ahora bien, el sentido cristiano de la muerte, que inspira a San Francisco a llamarla metaf\u00f3ricamente \u201chermana\u201d, toda vez que es mediante ella que el cristiano llega a la perfecta uni\u00f3n con Dios, no es lo que anima precisamente el culto al terror\u00edfico esqueleto de la guada\u00f1a.<\/p>\n\n\n\n El Papa Francisco, en su visita pastoral a M\u00e9xico en 2016, hizo alusi\u00f3n indirecta al problema, al expresar su preocupaci\u00f3n por \u201ctantos que, seducidos por la potencia vac\u00eda del mundo, exaltan las quimeras y se revisten de sus macabros s\u00edmbolos para comercializar la muerte en cambio de monedas\u201d<\/em>.<\/p>\n\n\n\n \u00bfPor qu\u00e9 la Iglesia rechaza esta \u201cdevoci\u00f3n\u201d? Kingsbury advierte tres razones: una \u2013quiz\u00e1s demasiado matem\u00e1tica\u2013 ser\u00eda el crecimiento num\u00e9rico de los seguidores, en un contexto geogr\u00e1fico en que la Iglesia ya lidia con el aumento del pentecostalismo. \u201cAhora tiene que\u00a0 bregar contra una santa popular her\u00e9tica, cuyos devotos se declaran cat\u00f3licos en su mayor\u00eda, especialmente en M\u00e9xico<\/a>, donde vive el 75 % de los \u2018santamuertistas\u2019\u201d<\/em>.<\/p>\n\n\n\n Pero adem\u00e1s, apunta, \u201cla Iglesia ve la veneraci\u00f3n a esta figura como equivalente al satanismo, pues la muerte es la ant\u00edtesis de la vida eterna que Jes\u00fas les alcanz\u00f3 a los creyentes por su sacrificio en la cruz\u201d<\/em>.<\/p>\n\n\n\nFrancisco: \u201cS\u00edmbolos macabros\u201d<\/strong><\/h2>\n\n\n\n