En el siglo XIX las cartas y las comunicaciones tomaban semanas, meses o hasta a\u00f1os en llegar a su destino. Este proceso se demoraba a\u00fan m\u00e1s ante la ausencia de infraestructura como carreteras o debido a las guerras. Muchas de esas noticias urgentes implicaban la vida o muerte, la esclavitud o la libertad. As\u00ed sucedi\u00f3 en los Estados Unidos. Al acercarse el tercer a\u00f1o de la guerra civil norteamericana (1861-1865), el presidente Abraham Lincoln emiti\u00f3 el 1 de enero de 1863 la Proclamaci\u00f3n de Emancipaci\u00f3n decretando que todas las personas detenidas como esclavos, en adelante ser\u00edan libres. El documento cambi\u00f3 el estatus legal de casi tres y medio millones de esclavos que viv\u00edan en los EUA. Pero muchos de ellos no se enteraron sino hasta dos a\u00f1os m\u00e1s tarde.<\/p>\n\n\n\n
El 19 de junio de 1865, las tropas de la Uni\u00f3n llegaron a la bah\u00eda de Galveston, Texas con buenas noticias para los esclavos, eran libres: \u00abSe informa al pueblo de Texas que, de acuerdo con una Proclamaci\u00f3n del Ejecutivo de los EUA, todos los esclavos son libres. Esto implica igualdad absoluta de derechos y de propiedad entre los antiguos amos\u00bb. Desde ese entonces el evento se conmemor\u00f3 localmente el 19 de junio y se le denomin\u00f3 \u00abJuneteenth Independence Day\u00bb. Algunos lo denominan la segunda independencia del pa\u00eds. <\/p>\n\n\n\n
Al terminar la guerra civil norteamericana, al inicio de la Era de la Reconstrucci\u00f3n (1863-1877) Juneteenth se comenz\u00f3 a celebrar localmente en Texas. La conmemoraci\u00f3n era un acto solemne y celebrativo, durante el cual se rezaba, se le\u00eda el texto de la proclamaci\u00f3n de Lincoln y se cantaban himnos de la comunidad afroamericana, entre ellos el poema de James Weldon Johnson \u00abLift Every Voice\u00bb, creado en 1900 y que se conocer\u00eda como el \u00abHimno Nacional Negro\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Con el paso de los a\u00f1os estas celebraciones del Juneteenth se enriquecieron con otras actividades, tales como pr\u00e9dicas dominicales en las iglesias protestantes, conferencias y desfiles por las calles de la ciudad. Las avenidas tambi\u00e9n se enriquec\u00edan con los platillos afroamericanos. Sin embargo, durante los a\u00f1os de la era conocida como \u00abJim Crow\u00bb (Leyes de segregaci\u00f3n racial entre 1876 y 1965), la festividad de Juneteenth se marginaliz\u00f3, pero adquiri\u00f3 un tono comercial. No fue sino hasta 1979 cuando Texas la adopt\u00f3 como una festividad estatal y en el 2021 el presidente Joe Biden la elev\u00f3 a rango de festividad federal, siendo junto con otros d\u00edas como el d\u00eda de la independencia o el \u00abMemorial Day\u00bb, un d\u00eda feriado, de asueto a nivel nacional.<\/p>\n\n\n\n
Para conmemorar el Juneteenth, el Cardenal Wilton D. Gregory, arzobispo de Washington DC presidi\u00f3 el 18 de junio del 2023 una misa en la Parroquia Mount Calvary en Forestville, Maryland. En su homil\u00eda, el prelado se refiri\u00f3 al significado del Juneteenth para el pueblo cat\u00f3lico afroamericano: \u00abLas personas de color en los Estados Unidos tenemos una propensi\u00f3n a interpretar la Palabra de Dios, como algo directamente relacionado con nuestra situaci\u00f3n de vida. La historia del \u00c9xodo, cuando los hebreos escaparon del fara\u00f3n es quiz\u00e1 la analog\u00eda b\u00edblica m\u00e1s aplicada en nuestra historia\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Mons. Gregory precis\u00f3 que la Proclamaci\u00f3n de Emancipaci\u00f3n tom\u00f3 m\u00e1s de dos a\u00f1os en llegar a Texas y \u00absus implicaciones requirieron un tiempo considerable para llegar a los confines de la naci\u00f3n\u00bb, esto se debi\u00f3 en parte a que \u00abno todo el mundo quer\u00eda que se diera a conocer la libertad de aquellos que antes estaban esclavizados\u00bb. Haciendo una comparaci\u00f3n, el cardenal se\u00f1al\u00f3 que \u00abel Reino de los Cielos es la tierra de perfecta paz y libertad. Hoy en d\u00eda, incluso con todos los medios de comunicaci\u00f3n, el mensaje del Reino no ha llegado todos los corazones. El Reino aun nos espera. Estamos en el camino a pesar de los obst\u00e1culos que enfrentamos\u00bb, indic\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
Las iglesias protestantes y la iglesia cat\u00f3lica en general fueron el refugio donde miles de afroamericanos, primero como esclavos y luego segregados, encontraron un lugar de solaz, de convivencia e incluso de oportunidades educativas y laborales. Muchas \u00f3rdenes religiosas se dedicaron a evangelizar y cuidar a este sector marginado y discriminado por la sociedad, entre ellas los Misioneros del Verbo Divino, las Hermanas Oblatas de la Divina Providencia; las Hermanas de la Sagrada Familia; los padres de la Sociedad del Sagrado Coraz\u00f3n de Jes\u00fas (Josefitas), las siervas Franciscanas de Mar\u00eda entre otras. Por su parte diversas como la Iglesia Episcopal Metodista Africana, la \u00abAmerican Baptist Home Mission Society\u00bb establecieron colegios, universidades y seminarios.<\/p>\n\n\n\n
Estas instituciones se multiplicar\u00edan llegando en poco tiempo a m\u00e1s de doscientos. De esa forma se estableci\u00f3 una tradici\u00f3n intelectual en la sociedad afroamericana. Un ejemplo es el Instituto Teol\u00f3gico de Augusta, establecido en Augusta, Georgia en 1867. Fue fundado en el s\u00f3tano de una Iglesia Bautista en dicha ciudad. Este fue el ep\u00edtome del acelerado crecimiento de las universidades y colegios dedicados a la educaci\u00f3n de los afroamericanos en diversas ramas de las ciencias, el trabajo social, la medicina y las artes liberales. <\/p>\n\n\n\n
La esclavitud ha sido definida como uno de los \u00abpecados originales\u00bb de la naci\u00f3n. Desafortunadamente muchos se valieron de la fe para justificarla. Juneteenth es tambi\u00e9n una oportunidad para revisar el pasado, tal como lo se\u00f1al\u00f3 el arzobispo de Baltimore William E. Lori, en un mensaje con motivo de esta festividad: \u00ab158 a\u00f1os despu\u00e9s de que la Proclamaci\u00f3n de Emancipaci\u00f3n llegara a Texas, el pecado de la esclavitud todav\u00eda influye en el mundo en que vivimos. Estamos llamados por Dios a reconocer las influencias perjudiciales y a crear un cambio duradero\u00bb. <\/p>\n\n\n\n