En contemplant les diverses sculptures, peintures ou éléments architecturaux présents dans les différents temples, on rencontre souvent des éléments d'origine biblique dont la signification est directement liée à la scène ou au personnage représenté, faisant partie d'une iconographie qui communique visuellement le message théologique.
Certains sont plus connus, comme l'image de l'agneau ou du serpent foulé par le pied de l'homme. vierge marieCependant, il existe d'autres éléments qui apparaissent fréquemment dans l'iconographie populaire et dont la signification ou la référence est parfois inconnue de nombreux fidèles.
Agneau
La figure de l'agneau est un élément biblique qui fait référence à Jésus. De même que dans l'ancienne alliance, le sacrifice de l'agneau était offert en expiation des péchés, dans la nouvelle alliance, Jésus, l'agneau de Dieu, efface les péchés du monde par sa mort.
Dans le récit de l'Exode 12, le sang de l'agneau sur les portes des maisons des Hébreux les a délivrés du fléau des Égyptiens ; le sang du Christ, versé dans sa passion et sa mort, délivre les hommes du péché et les purifie : "Ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation : ils se sont lavés et ont blanchi leurs robes dans le sang de l'Agneau". (Ap 7.14).
Jérémie et Isaïe utilisent déjà l'image de l'agneau pour désigner le Messie : "...".Comme un doux agneau, j'ai été conduit à l'abattoir". (Jérémie 11, 19) et "Comme un agneau que l'on mène à l'abattoir, comme une brebis que l'on tond". (Is 53:7).
La figure de l'agneau prendra toute sa force dans l'Apocalypse avec la présence de l'agneau apocalyptique : " [...]Je vis, au milieu du trône et des quatre êtres vivants, et au milieu des vieillards, un agneau qui se tenait debout, comme immolé ; il avait sept cornes et sept yeux, qui sont les sept esprits de Dieu envoyés sur toute la terre". (Ap 5, 6-7).
L'iconographie chrétienne a repris ces deux images de l'agneau : l'agneau eucharistique qui verse docilement son sang pour les péchés du monde, et l'agneau puissant du dernier livre devant lequel se prosternent les rois de la terre et qui vainc le dragon diabolique.
L'arbre de Jessé, la généalogie de Jésus
L'arbre de Jessé fait référence à la généalogie de Jésus, détaillée dans les évangiles de Matthieu et de Luc dans le Nouveau Testament. La première généalogie retrace l'ascendance de Jésus depuis le roi David jusqu'à Joseph, son père terrestre, et la seconde remonte jusqu'à Dieu lui-même.
L'importance de la généalogie était capitale pour le peuple juif, car elle établissait la légitimité et l'accomplissement des prophéties messianiques en Jésus, soulignent les spécialistes. En démontrant ses liens avec les personnages clés de l'Ancien Testament, elle souligne que Jésus est le Messie tant attendu, promis à Israël.
L'une des plus belles représentations de cet arbre de Jessé se trouve dans le retable de la chapelle Santa Ana de la cathédrale de Burgos, œuvre de Gil de Siloe, dont le thème iconographique central représente l'origine généalogique de la Vierge à travers l'arbre de Jessé.
Prophètes, rois et prêtres
En 1997, saint Jean-Paul II a consacré l'une de ses audiences à ce sujet "Le Christ dans l'histoire de l'humanité qui l'a précédé". Les paroles du pape polonais sont un guide pratique pour identifier, dans les ancêtres du Christ, les caractéristiques clés de sa nature messianique.
Le pontife a cité Abraham, Jacob, Moïse et David, figures récurrentes dans les différentes représentations artistiques de la vie du Christ : Abraham se réjouissant de la naissance d'Isaac et de sa renaissance après le sacrifice était une joie messianique : elle annonçait et préfigurait la joie ultime qu'offrirait le Sauveur. Moïse en tant que libérateur et, surtout, David en tant que roi. Ce sont là quelques-unes des images qui reviennent dans les peintures et les sculptures qui se réfèrent directement au Christ.
L'un des croisements les plus originaux est la figure des Mages d'Orient, de la Reine de Saba et de Salomon. De même que les mages sont allés adorer le Seigneur grâce à leurs connaissances, la reine de Saba rend visite à Salomon pour accéder à la sagesse du fils de David.
Cette symbologie se retrouve, par exemple, dans la Triptyque de l'Adoration des Magespeinte par Bosch en 1494, dans laquelle la scène de la reine de Saba est incarnée dans le manteau de Gaspar.
L'inclusion de ces personnages comme figures secondaires dans les retables ou dans les socles des ostensoirs sacramentels est une constante du baroque, tant en Europe qu'en Amérique latine, créant une ligne de continuité visuelle entre l'Ancien et le Nouveau Testament.
Le crâne d'Adam
Très souvent, dans les représentations du Christ crucifié, un crâne apparaît au pied de la croix.
Quelques exemples notoires peuvent être vus dans La crucifixion d'Andrea Mantegna ou de Giotto, Le Calvaire de Luís Tristán, ou encore le splendide Le Christ crucifié Sculpture en ivoire de Claudio Beissonat.
La présence de ce crâne et de quelques ossements au pied de la Croix indique que, selon la tradition, la dépouille d'Adam reposerait à l'endroit même où Jésus a été crucifié.
Ainsi, le Christ, par sa mort et sa résurrection, vainc la mort d'Adam et paie la rançon de l'âme de l'homme déchu. Ce n'est pas pour rien que la chapelle située sous le Calvaire dans la basilique du Saint-Sépulcre s'appelle ainsi, Chapelle d'Adam.
Ce symbolisme du crâne d'Adam est souvent associé à la représentation arborescente de la croix, faisant directement référence au bois sur lequel Jésus-Christ a été cloué.
Expulsion du paradis et du jardin
L'expulsion d'Adam et Ève du paradis, racontée dans le troisième chapitre de la Genèse, est l'une des images constantes de l'iconographie chrétienne. Ils apparaissent liés dans le mystère du salut à différentes étapes.
L'une des relations les plus intéressantes est l'inclusion d'Adam et d'Ève dans la représentation de l'Annonciation à la Vierge, dont nous avons un exemple paradigmatique dans l'œuvre délicate et détaillée de Fra Angelico sur ce sujet. La désobéissance d'Adam et Ève est opposée à l'obéissance totale de la Vierge dans son "Qu'il me soit fait".
Adam et Ève sont expulsés d'un jardin pur où la vie a jailli : le jardin qui préfigure le sein virginal de Marie où naît la Vie qu'est le Christ et dont le Cantique des Cantiques se fait également l'écho : "Tu es un jardin clos, ma sœur, ma femme ; une source close, une fontaine scellée".. Marie, en tant que Porte du Ciel, rouvre le Paradis à l'homme en donnant naissance au Sauveur.
Serpent piétiné
C'est l'une des images les plus populaires du symbolisme marial : le pied de la Vierge écrasant un serpent / dragon.
L'image trouve son origine dans Genèse 3, 15 : "Je mettrai de l'hostilité entre toi et la femme, entre ta descendance et sa descendance ; elle t'écrasera la tête quand tu frapperas son talon".
Cette image est particulièrement liée aux représentations de la Vierge Marie Immaculée, car elle est "la Femme" par excellence.
L'allégorie du serpent sous le pied de la Vierge se retrouve, par exemple, dans l'image qui couronne la Colonna dell'Immacolata à Rome, ainsi que dans la plupart des représentations picturales et sculpturales de l'Immaculée Conception.
La biche
La biche est l'un des animaux qui apparaît dans l'Ancien Testament, intimement lié à l'état de l'âme humaine avec Dieu.
"Comme la biche à la recherche de ruisseaux". (Ps 42, 2), ce psaume a inspiré, surtout dans les premiers siècles du christianisme, l'image du catéchumène chrétien se préparant à recevoir ses sacrements, l'eau vive.
L'image de la biche sur les ornements et les objets de culte, en particulier ceux liés à l'eucharistie, tels que les calices et les textiles, et même comme moule pour les hosties eucharistiques du type de celles trouvées en Tunisie, datant du VIe siècle.
