Ce Philippin de 25 ans est né dans une famille de six enfants. Il est entré au séminaire malgré l'opposition initiale de sa famille. Il en est maintenant à sa septième année de formation en tant que séminariste à Rome, grâce à une bourse d'études de l'Union européenne. Fondation CARF.
Comment avez-vous découvert votre vocation à la prêtrise ?
-Je n'ai pas grandi dans une famille religieuse. Nous n'étions pas du genre à aller à l'église tous les dimanches, même si nous assistions à la messe lors d'occasions spéciales. Je pense que ma vocation est née de mon désir d'être enfant de chœur. Lorsque nous allions à la messe, je voulais porter les vêtements des enfants de chœur, mais je ne savais pas par où commencer. Je ne savais pas à qui m'adresser ni qui consulter à ce sujet, si bien que pendant de nombreuses années, ce rêve est resté dans mon cœur.
Lorsque j'étais dans les dernières années de l'école secondaire, il y avait des activités extraordinaires dans notre école et nous étions tous obligés d'assister à la Sainte Messe le dimanche. J'y allais avec mes amis. Après avoir assisté à la messe plusieurs semaines de suite, un ami m'a invité à me joindre à lui dans le cadre de la pastorale des jeunes.
Au bout d'un certain temps, mon curé m'a demandé si je voulais devenir prêtre dans sa congrégation, mais j'ai refusé. La question a été répétée plusieurs fois et certains paroissiens m'ont également posé la question, mais j'ai toujours dit non. Cependant, un samedi soir, j'ai dit à mon curéMon Père, je ne pourrai pas aller à la messe demain parce que je dois passer l'examen d'entrée au séminaire. Il était choqué, mais m'a quand même soutenu. À l'époque, je n'ai pas dit à mes parents que j'étais allé au séminaire, car j'étais sûr qu'ils ne seraient pas d'accord. Mais finalement, lorsque j'ai reçu les résultats de mes examens, je leur ai dit que j'avais réussi.
Quelle a été la réaction de votre famille et de vos amis lorsque vous leur avez annoncé que vous vouliez devenir prêtre ?
-Lorsque j'ai fait part de ma décision à ma famille, elle n'était pas d'accord. Ils m'ont dit que je pouvais faire ce que je voulais, mais qu'ils ne me soutiendraient pas. Je suis allée au séminaire seule, sans personne pour m'accompagner, contrairement à mes autres compagnes. Mais je suis restée et j'ai respecté ma décision. Lorsque la date de mon investiture a approché, j'ai dit à mes parents qu'ils devaient venir, mais ce jour-là, c'était aussi l'enterrement de mon grand-père. Je pensais que je ne les verrais pas, mais 10 minutes avant la Sainte Messe, ils sont arrivés en portant encore leurs vêtements d'enterrement, ce qui m'a fait plaisir.
Mes parents étaient en larmes et c'est à ce moment-là qu'ils ont accepté ma décision. Ils m'ont serré très fort dans leurs bras et, à partir de ce moment-là, ils m'ont rendu visite au séminaire. Lorsque je suis rentré chez moi un jour pour une visite, toute la communauté de mon village savait que j'étais séminariste.
Comment décririez-vous l'Église des Philippines ?
-Avec la grâce de Dieu, je dirais que la Église aux Philippines est vivante au sens religieux et dévotionnel du terme. Bien que tous les Philippins ne connaissent pas la foi et n'approfondissent pas les doctrines et les dogmes de l'Église, la foi est vivante et active. L'Église philippine est une Église qui aime les processions. Les dévotions à la Vierge Marie et d'autres pratiques dévotionnelles soutiennent leur foi dans l'Église.
Quels sont les défis auxquels l'Église est confrontée dans votre pays ?
-Je pense que l'Église est confrontée à deux défis. Le premier et le plus important est le manque de vocations religieuses. Le second défi, à mon avis, est que de nombreuses autres dénominations chrétiennes utilisent le nom de l'Église catholique ou agissent comme l'Église catholique à des fins lucratives. Les gens revêtent les atours de l'Église catholique et fondent leurs propres églises. À cause de leur imitation de l'Église, les fidèles peuvent facilement être désorientés et certains tombent dans ces fausses religions.
Qu'est-ce que vous appréciez le plus dans votre formation à Rome ?
-Aller à Rome pour mes études de théologie faisait partie de mes rêves lorsque je suis entré au séminaire. En fait, ce fut une surprise pour moi lorsque mon évêque m'a demandé de venir.
Rome et l'Université pontificale de la Sainte-Croix offrent une éducation non seulement à travers les livres, mais aussi à travers la réalité de la vie. Je me souviens que lors de mon premier jour à Rome, pendant mon cours d'italien, le professeur nous a dit que nous n'apprenions pas seulement la théologie dans la salle de classe, mais aussi dans la ville elle-même, car c'est ici que se trouve le centre du catholicisme.
