Nous devons à saint Jean-Paul II la comparaison de l'Église avec un corps vivant avec deux poumons : "Nous ne pouvons pas respirer en tant que chrétiens, ou plutôt en tant que catholiques, avec un seul poumon ; nous devons avoir deux poumons, c'est-à-dire le poumon oriental et le poumon occidental" (Adresse aux communautés chrétiennes non catholiquesParis, 31 mai 1980).
Quels sont ces deux poumons avec lesquels l'Église respire ? Dès le début de sa prédication, la foi catholique s'est incarnée dans les cultures qu'elle atteignait : l'Église a très tôt vécu ce que nous appelons aujourd'hui l'inculturation de la foi.
Dès l'époque de l'Empire romain, les différences culturelles et la manière de vivre le christianisme dans chaque environnement se sont cristallisées dans les rites. Ceux-ci étaient essentiellement au nombre de trois dans la partie occidentale de l'Empire : le rite romain ou latin, le rite hispanique, aujourd'hui appelé rite mozarabe, et le rite ambrosien, qui est actuellement vécu à Milan.
Et cinq dans la partie orientale de l'Empire et les régions voisines : le rite alexandrin, en Égypte ; le rite byzantin, dans la région grecque ; le rite antiochien, dans la partie orientale de l'Empire et les régions voisines. SyrieLe rite chaldéen, dans l'ancienne Mésopotamie, et le rite arménien.
Les Antiochiens sont venus en Inde
Au cours des siècles suivants, elles se sont presque toutes répandues dans d'autres pays grâce à l'élan évangélique des chrétiens de chaque pays. Les Antiochènes ont atteint l'Inde, donnant naissance à l'Église syro-malabare, qui fait aujourd'hui parler d'elle.
Les rites ne sont pas seulement les différentes manières de célébrer les sacrements, mais dans chacun d'entre eux, il y a une manière d'entrer en relation avec Dieu, une expérience de foi et des coutumes et dévotions particulières. Des documents pontificaux récents font l'éloge du riche patrimoine spirituel de chaque rite. En outre, des hiérarchies ecclésiastiques propres ont vu le jour, en particulier dans les rites orientaux.
Relation entre les divisions et les rites
Malheureusement, les divisions de l'Église qui ont commencé dans l'Antiquité chrétienne ont eu un fort impact sur les rites, en particulier les rites orientaux, qui, étant très dépendants de leur propre hiérarchie, étaient plus vulnérables aux schismes. La séparation des nestoriens a aliéné les chaldéens et celle des monophysites a aliéné les arméniens et les alexandrins.
Au début du premier millénaire, l'Église catholique n'existait qu'en latin et en grec. En 1054, le schisme oriental y a mis fin. Seule l'Église maronite de rite antiochien, qui s'enorgueillit d'être la seule Église orientale à avoir toujours été catholique, est restée en communion avec le successeur de saint Pierre.
Le concile de Trente n'a réuni que des évêques latins, ce qui est rare dans l'histoire des conciles œcuméniques, car les évêques maronites, qui avaient été invités, n'ont pu s'y rendre car ils vivaient en territoire musulman.
églises sui iuris ou autonomes
Mais l'Église n'a jamais oublié qu'elle avait deux poumons. Trente a stimulé les relations avec les chrétiens d'Orient, ce qui a permis à plusieurs groupes de rejoindre l'Église catholique. Les premiers furent un groupe d'évêques ukrainiens qui signèrent l'Union de Brest en 1595. D'autres accords ont suivi avec d'autres communautés. Ces unions n'ont pas été faciles, car malheureusement, l'Occident chrétien a tenté à maintes reprises d'introduire des coutumes latines chez ceux qui venaient de retrouver la pleine communion avec Rome. Il est également vrai qu'après plusieurs siècles de séparation, de nombreux groupes adhéraient à des doctrines non catholiques.
Il existe actuellement 22 Églises orientales unies à Rome, appelées sui iuris ou Églises autonomes. Outre leurs propres livres liturgiques, elles possèdent leur propre code de droit canonique, promulgué par saint Jean-Paul II en 1990. Elles ont donc des normes disciplinaires différentes des normes latines : on sait, par exemple, que parmi les catholiques orientaux, il y a des prêtres mariés.
Dans leur organisation hiérarchique, le synode de l'Église rituelle est important et l'autorité suprême est le patriarche ou l'archevêque majeur. Selon l'annuaire pontifical, ils comptent environ 18 millions de fidèles. Les pays qui comptent le plus grand nombre de catholiques orientaux sont l'Ukraine et l'Inde, et les États-Unis se distinguent également par leur émigration.
