Au Libéria, un curé vous parle d'une Église à laquelle vous ne vous attendez pas. Le père Lorenzo Snider est arrivé dans ce pays d'Afrique de l'Ouest, coincé entre les géants de la Côte d'Ivoire et de la Sierra Leone, il y a un peu plus de quatre ans.
Ce missionnaire, d'origine italienne et appartenant à la Société des Missions Africaines, vit dans le petit village de Foya avec sa communauté, composée d'un autre prêtre italien, d'une laïque portugaise et d'une famille de volontaires français.
La population qu'ils desservent appartient à l'ethnie Kissi, un million de personnes présentes non seulement au Libéria mais aussi dans certains de ses pays voisins. Dans l'ensemble du district de Foya, seuls 3% de la population sont catholiques, tandis que la grande majorité sont des chrétiens protestants, notamment pentecôtistes. Une situation, dans des proportions similaires, que l'on retrouve dans l'ensemble du pays.
Paroisses missionnaires centrées sur l'eucharistie
Pour le père Snider, être une minorité catholique dans un pays où il y a aussi des musulmans avec 15% et des animistes avec 19% est un véritable défi. Ma paroisse - a expliqué le prêtre à Omnes - est une communauté de disciples missionnaires. En vertu de notre baptême, chacun de nous doit encourager et accompagner ses frères et sœurs, en se laissant toucher par les pauvres et en essayant, ensemble, de surmonter les peurs et l'égoïsme.
Le principal moyen d'y parvenir est la place centrale que la communauté du père Snider accorde à l'eucharistie dominicale. "Mais pas seulement. Nous accordons aussi de l'importance aux initiatives qui viennent de la base et nous sommes également très attentifs aux relations", explique le religieux.
Les relations, moteur de l'évangélisation
Dans la petite communauté de Foya, comme dans le reste du Liberia, les relations humaines et personnelles sont le moteur de toute la société. Et, ajoute le missionnaire, pour l'Église catholique, elles représentent le cœur de l'évangélisation : "L'incarnation de la Parole", dit-il, "a lieu sur le terrain du partage de la vie. Lorsque nous partageons notre existence avec d'autres, nous découvrons la beauté de l'Évangile vécu. Mais aussi notre propre fragilité et celle des autres.
Le père Snider cite quelques exemples de membres de sa propre communauté qui se sont toujours efforcés de nouer des relations. "J'ai été ému, dit-il, lorsque l'organisation des femmes catholiques de Foya a pris l'initiative d'aller rendre visite à des femmes en Guinée et en Sierra Leone, créant ainsi un tissu d'amitié et d'échange international de foi.
À cela s'ajoute l'histoire des garçons de l'Organisation catholique des enfants, qui sont devenus en quelques années les animateurs de leurs pairs. "Ces garçons parcourent souvent des kilomètres de chemins de terre pour visiter et encourager d'autres groupes de jeunes dans des villages plus petits", explique le curé avec joie et gratitude.
Guérir les blessures
La paroisse du père Snider s'occupe également des blessures non cicatrisées causées par les deux guerres civiles qui ont éclaté, l'une en 1989 et l'autre en 1999, et qui ont provoqué la fuite de près de la moitié de la population et la destruction des infrastructures de base. Et elle tente d'apaiser la douleur encore très vive des conséquences de l'épidémie d'Ebola qui a fait des milliers de victimes entre 2014 et 2016.
Outre les initiatives de solidarité et de charité en faveur de la population locale, le missionnaire organise la formation des animateurs liturgiques et l'accompagnement des catéchumènes. Une grande attention est portée au monde de l'éducation", précise-t-il. Ici, à Foya et dans les communautés voisines de Kolahun et Vahun, notre équipe de catéchistes suit un millier d'élèves fréquentant les écoles catholiques. Parmi eux, il y a aussi des enfants qui bénéficient de bourses d'études.
"L'œcuménisme de rue
Ce qui ne manque pas à Foya, c'est aussi le dialogue interreligieux. Le père Snider tient à souligner que, bien que minoritaires, les catholiques trouvent le moyen d'organiser des moments informels de rencontre et de communion avec des responsables d'autres églises chrétiennes et d'autres religions.
"Pour donner un exemple, se souvient le curé, il y a quelques jours, nous avons célébré un mariage entre deux catholiques : une douzaine de pasteurs protestants liés à l'une ou l'autre famille étaient également présents à la messe. Le cortège nuptial qui a ensuite traversé la ville était composé de quatre voitures. Qui étaient les conducteurs ? Moi et trois autres pasteurs protestants. J'ai appelé cela l'œcuménisme de rue.
