Cada agosto sucede uno de los espect\u00e1culos astron\u00f3micos m\u00e1s conocidos del a\u00f1o. Son las perseidas, una lluvia de meteoros que alcanza su mayor actividad en torno al 10-13 de agosto y que, en Espa\u00f1a y en otros pa\u00edses de tradici\u00f3n cristiana, reciben el nombre de \u00ablas l\u00e1grimas de san Lorenzo\u00bb. La coincidencia con la fiesta del santo, que la Iglesia celebra el 10 de agosto, dio lugar a una tradici\u00f3n que ha unido durante siglos la memoria de un m\u00e1rtir con las estrellas que parecen caer del cielo.<\/p>\n\n\n\n
Las perseidas son part\u00edculas de polvo y otros restos dejados por el cometa Swift-Tuttle que la Tierra atraviesa cada a\u00f1o en su recorrido alrededor del sol. Cuando estas part\u00edculas entran en la atm\u00f3sfera a gran velocidad, se calientan, se desintegran y producen los destellos luminosos que desde la tierra contemplamos como estrellas fugaces. Su radiante, es decir, el punto del cielo del que parecen proceder, se encuentra en la constelaci\u00f3n de Perseo. De ah\u00ed procede su nombre astron\u00f3mico: perseidas.<\/p>\n\n\n\n
Pero la ciencia no explica el nombre popular de \u00abl\u00e1grimas de san Lorenzo\u00bb. Para comprenderlo hay que volver la mirada hacia la historia de un joven di\u00e1cono de la Iglesia de Roma, cuya memoria qued\u00f3 vinculada a la noche de agosto.<\/p>\n\n\n\n
San Lorenzo fue di\u00e1cono de Roma y uno de los hombres m\u00e1s cercanos al Papa Sixto II. Como archidi\u00e1cono, ten\u00eda entre sus responsabilidades la administraci\u00f3n de los bienes de la Iglesia y la atenci\u00f3n a las personas m\u00e1s necesitadas. Se ocupaba de asistir a enfermos y de atender a hu\u00e9rfanos, viudas y personas marginadas. Lorenzo se convirti\u00f3 en una figura muy querida en Roma e incluso despu\u00e9s de su muerte fue objeto de veneraci\u00f3n popular inmediata.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan la tradici\u00f3n, durante la persecuci\u00f3n del emperador Valeriano, en el a\u00f1o 258, el Papa Sixto II fue detenido y ejecutado junto con varios de sus di\u00e1conos. Lorenzo fue arrestado poco despu\u00e9s. El prefecto de Roma le exigi\u00f3 entonces que entregara los bienes de la Iglesia.<\/p>\n\n\n\n
El di\u00e1cono pidi\u00f3 unos d\u00edas para reunirlos. Pero, seg\u00fan la tradici\u00f3n, emple\u00f3 ese tiempo en distribuir entre los pobres los bienes que estaban a su cargo. Cuando regres\u00f3 ante las autoridades, no lo hizo con riquezas ni tesoros materiales. Lo acompa\u00f1aba una multitud de personas necesitadas a las que la Iglesia ayudaba. Se\u00f1al\u00e1ndolas, Lorenzo habr\u00eda pronunciado entonces una de las frases m\u00e1s c\u00e9lebres asociadas a su figura: \u00abEstos son los tesoros de la Iglesia\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Lorenzo fue condenado a morir quemado sobre una parrilla de hierro, sufriendo una muerte lenta y tortuosa. Se dice que en medio del martirio exclam\u00f3: \u00abDadme la vuelta, que por este lado ya estoy hecho\u00bb. Sus l\u00e1grimas, reza la leyenda, son las \u00abestrellas\u00bb que en las pr\u00f3ximas noches caer\u00e1n del cielo.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan una antigua tradici\u00f3n cristiana, las estrellas fugaces que aparecen en el cielo alrededor de la fiesta de San Lorenzo ser\u00edan sus l\u00e1grimas, derramadas desde el cielo en recuerdo de su martirio. Otra tradici\u00f3n habla de peque\u00f1as part\u00edculas o \u00ablapillis\u00bb procedentes de las llamas de la parrilla en la que fue quemado.<\/p>\n\n\n\n
As\u00ed, la imagen de las l\u00e1grimas de un santo que parecen caer sobre la tierra convirti\u00f3 un fen\u00f3meno celeste en una expresi\u00f3n de la memoria cristiana de Lorenzo.<\/p>\n\n\n\n
San Lorenzo es, adem\u00e1s, uno de los m\u00e1rtires m\u00e1s conocidos de la Iglesia de Roma. Su culto est\u00e1 documentado desde el siglo IV y su figura ha quedado ligada a la ciudad de Roma y a la tradici\u00f3n cristiana.<\/p>\n\n\n\n
Las perseidas no son entonces estrellas que caen ni l\u00e1grimas convertidas en luz. Son meteoros producidos por part\u00edculas que penetran en la atm\u00f3sfera terrestre a velocidades muy elevadas.<\/p>\n\n\n\n
La Tierra atraviesa cada a\u00f1o, aproximadamente alrededor del 12 de agosto, la zona del espacio en la que se encuentran los restos dejados por el mencionado cometa Swift-Tuttle. Este cometa, compuesto por polvo y hielo, sigue una \u00f3rbita alrededor del Sol que tarda unos 133 a\u00f1os en completar. Su \u00faltimo paso cerca del Sol tuvo lugar en 1992 y el pr\u00f3ximo est\u00e1 previsto para 2126.<\/p>\n\n\n\n
Cuando las peque\u00f1as part\u00edculas de ese enjambre entran en la atm\u00f3sfera, la fricci\u00f3n con los gases atmosf\u00e9ricos provoca que se calienten y se desintegren. El destello que vemos desde la superficie terrestre es lo que llamamos un meteoro. Por eso, aunque popularmente hablemos de \u00abestrellas fugaces\u00bb, no estamos viendo estrellas: estamos contemplando el rastro luminoso producido por diminutos fragmentos de material cometario.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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