Era mayo de 1994 cuando la escuch\u00e9 cantar en directo (en televisi\u00f3n) por primera vez. A\u00fan no hab\u00eda cumplido los 16 a\u00f1os. Estaba haciendo zapping y a punto de irme a dormir (al d\u00eda siguiente ten\u00eda colegio). Justo cuando estaba a punto de apagar la televisi\u00f3n, apareci\u00f3 ella, Whitney Houston: envuelta en un vestido blanco y negro, con el pelo recogido, la mirada so\u00f1adora, el p\u00fablico extasiado a sus pies, preciosa. Empez\u00f3 a cantar: \u00abIf I… should stay…\u00bb, las primeras estrofas de \u201cI will always love you\u00bb. \u00a1Me qued\u00e9 fulminado!<\/p>\n\n\n\n
Hasta entonces hab\u00eda escuchado alguna que otra canci\u00f3n suya, pero odiaba esa \u201cI will always love you\u00bb: estaba en todas partes. La pon\u00edan sin parar en la radio del autob\u00fas que me llevaba al colegio, en casa mientras hac\u00eda los deberes, en el gimnasio… \u00a1No pod\u00eda m\u00e1s! Pero escucharla cantar en directo, y mejor a\u00fan que en el disco, bueno, eso nunca me hab\u00eda pasado.<\/p>\n\n\n\n
As\u00ed que, desde ese momento, me puse a escuchar todos sus discos, conozco todas sus canciones, me alegr\u00e9 de sus triunfos, fui testigo de su tr\u00e1gico declive y llor\u00e9 por su repentina desaparici\u00f3n, el 11 de febrero de 2012.<\/p>\n\n\n\n
Se pueden decir muchas cosas sobre ella, pero sin duda fue una de las artistas m\u00e1s grandes, y quiz\u00e1s la voz m\u00e1s grande, de todos los tiempos, la m\u00e1s premiada de la historia. En Estados Unidos todav\u00eda la llaman \u201cLa voz\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Whitney Elizabeth Houston naci\u00f3 en Newark, Nueva Jersey, el 9 de agosto de 1963, la \u00faltima hija de John y Cissy. Su madre era prima hermana de Dionne Warwick y famosa cantante de g\u00f3spel, adem\u00e1s de c\u00e9lebre corista de Elvis Presley y Aretha Franklin (suya es la famosa nota aguda de soprano en \u201cAin\u2019t no way\u00bb de Franklin).<\/p>\n\n\n\n
Desde ni\u00f1a, Whitney (que ten\u00eda dos hermanos mayores y a la que su familia llamaba Nippy) cantaba en la iglesia donde su madre dirig\u00eda el coro (la New Hope Baptist Church de Newark) y destac\u00f3 por su prodigiosa voz (a los 11 a\u00f1os cant\u00f3 su primer solo). Como adem\u00e1s era muy guapa, tuvo la oportunidad de posar como modelo para la revista Seventeen (la primera chica de color en aparecer en la portada) y hacer algunas apariciones en series de televisi\u00f3n. Comenz\u00f3 su carrera en el mundo de la m\u00fasica como corista, junto a su madre, para varios artistas (entre ellos Chaka Khan, en \u201cI’m every woman\u201d, de la que a\u00f1os m\u00e1s tarde har\u00eda una famosa versi\u00f3n).<\/p>\n\n\n\n
La oportunidad, sin embargo, lleg\u00f3 cuando, en un club de Nueva York en el que cantaba junto a su madre, Whitney interpret\u00f3 una versi\u00f3n de George Benson, \u201cGreatest love of all\u201d, ante el productor de esa misma canci\u00f3n, adem\u00e1s de uno de los grandes de la m\u00fasica (habiendo producido, entre otros, a Aretha Franklin y Janis Joplin): Clive Davis. En una entrevista, Davis declar\u00f3 que qued\u00f3 impresionado (como yo y muchos otros) por la voz m\u00e1s hermosa de su generaci\u00f3n y por la forma en que hab\u00eda interpretado esa canci\u00f3n, que \u00e9l mismo hab\u00eda producido a\u00f1os antes, d\u00e1ndole un significado, un alma, que nadie m\u00e1s hab\u00eda logrado darle.<\/p>\n\n\n\n
Davis fich\u00f3 a Whitney para Arista Records y, desde entonces, fue un \u00e9xito tras otro: el primer \u00e1lbum, \u201cWhitney Houston\u201d (1985), con \u00e9xitos como \u201cYou give good love\u201d, \u201cGreatest love of all\u201d, \u201cHow will I know\u201d, \u201cAll at once\u201d; el segundo, \u201cWhitney\u201d (1987), con la famosa \u201cI wanna dance with somebody\u201d. En pocos a\u00f1os, Whitney Houston se convirti\u00f3 en una estrella de primer orden, la primera mujer en tener siete singles n\u00famero 1 (superando a los Beatles), premios a montones (Grammy, American Music Award y otros) y fama mundial.<\/p>\n\n\n\n
Con el \u00e9xito, por supuesto, llegaron tambi\u00e9n las primeras dificultades. Desde el principio, Whitney se enfrent\u00f3 a un cambio de rumbo con respecto a otras cantantes afroamericanas: sonidos m\u00e1s pop, melod\u00edas sencillas y no demasiado gospel o soul (pero en las actuaciones en directo su voz dejaba, como Aretha Franklin, una huella soul indeleble), y esto para hacerla m\u00e1s aceptable para el p\u00fablico blanco (y al afroamericano no le gust\u00f3, tanto que a veces la abucheaban estrepitosamente y algunos la llamaban Oreo, como las galletas negras por fuera y blancas por dentro).<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, fue la primera cantante afroamericana en convertirse en una estrella de MTV, allanando el camino para otras despu\u00e9s de ella e inventando una forma de cantar que desde entonces todas sus herederas han intentado igualar (C\u00e9line Dion, Mariah Carey, Beyonc\u00e9, Adele, etc.).<\/p>\n\n\n\n
Tambi\u00e9n corr\u00edan rumores sobre su vida sentimental y privada (sobre los que no voy a detenerme) que siempre le hicieron sufrir mucho.<\/p>\n\n\n\n
Whitney intent\u00f3 adaptarse, pero luego su car\u00e1cter comenz\u00f3 a aflorar, con el deseo de algo que fuera m\u00e1s suyo, hasta tal punto que logr\u00f3 imponerse a Davis para producir un \u00e1lbum, \u201cI\u2019m your baby tonight\u201d (1990), que se alejaba notablemente de los dos primeros, con sonidos m\u00e1s negros.<\/p>\n\n\n\n
La consagraci\u00f3n a\u00fan estaba por llegar, y de hecho lleg\u00f3 en 1992, cuando Whitney actu\u00f3 junto a Kevin Costner en la pel\u00edcula \u201cEl guardaespaldas\u201d, que la dio a conocer a\u00fan m\u00e1s en todo el planeta, la convirti\u00f3 en la cantante m\u00e1s famosa del mundo y produjo el sencillo femenino m\u00e1s vendido de la historia (\u201cI will always love you\u201d, escrito y cantado a\u00f1os antes por Dolly Parton) y la banda sonora m\u00e1s vendida de todos los tiempos.<\/p>\n\n\n\n
Mientras tanto, lleg\u00f3 tambi\u00e9n el matrimonio con el famoso Bobby Brown y la maternidad (su hija Bobby Kristina naci\u00f3 en 1993 y, lamentablemente, muri\u00f3 pocos a\u00f1os despu\u00e9s que su madre, tambi\u00e9n encontrada inconsciente en la ba\u00f1era).<\/p>\n\n\n\n
A pesar de las primeras tormentas sentimentales y los problemas con las drogas, los a\u00f1os 90 estuvieron plagados de \u00e9xitos (otras dos pel\u00edculas: \u201cWaiting to exhale\u201d (\u201cEsperando un respiro\u201d), con su banda sonora, y \u201cThe preacher\u2019s wife\u201d (\u201cLa mujer del predicador\u201d), con el \u00e1lbum hom\u00f3nimo de gospel cantado por Houston, que se convirti\u00f3 en el \u00e1lbum de gospel m\u00e1s vendido de todos los tiempos).<\/p>\n\n\n\n
Otro \u00e1lbum aclamado por la cr\u00edtica y el p\u00fablico fue \u201cMy love is your love\u201d, m\u00e1s orientado al hip hop.<\/p>\n\n\n\n
Los a\u00f1os 2000 estuvieron marcados sobre todo por los problemas con las drogas, las desintoxicaciones y la p\u00e9rdida de la voz, pero tambi\u00e9n por otros dos \u00e1lbumes (\u201cJust Whitney\u201d, de 2002, e \u201cI look to you\u201d, de 2009), producciones cinematogr\u00e1ficas, el divorcio de Brown y varios intentos por recuperar la voz y el \u00e9xito.<\/p>\n\n\n\n