El otro d\u00eda habl\u00e9 por tel\u00e9fono con Rony Tabash y se me parti\u00f3 el coraz\u00f3n. Pod\u00eda o\u00edrle trajinando en el mostrador de su tienda y de fondo se escuchaba la llamada a la oraci\u00f3n de la mezquita cercana. Ese inconfundible canto me traslad\u00f3 de inmediato all\u00ed, a Bel\u00e9n, a la c\u00e9ntrica Manger Square (Plaza del Pesebre), donde tambi\u00e9n repican las campanas de la emblem\u00e1tica iglesia de la Natividad, cuyos muros siguen en pie desde tiempos de Justiniano.\u00a0<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, mis nost\u00e1lgicos recuerdos se dieron de bruces con la realidad: \u201cBel\u00e9n se est\u00e1 muriendo\u201d, me dijo Rony. \u201cAqu\u00ed no se siente la Navidad. No hay decoraci\u00f3n, ni luces ni nada. Entrar en la iglesia de la Natividad da miedo; est\u00e1 vac\u00eda\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Escuchar esto de Rony, una de las personas m\u00e1s obcecadamente optimistas que he conocido en Tierra Santa,<\/a> es realmente desolador. \u201cEl a\u00f1o pasado, ten\u00edamos esperanza de que la guerra terminara antes de la Navidad, pero este a\u00f1o\u2026 La gente no espera una buena vida ni buenas noticias, han perdido la esperanza\u201d. <\/p>\n\n\n\n La sombra del conflicto en Gaza es alargada. Adem\u00e1s de las v\u00edctimas directas \u2013alrededor de 45.000 muertos, decenas de miles de heridos y m\u00e1s de un mill\u00f3n de desplazados\u2013, la guerra ha puesto en jaque las vidas y los negocios de muchas personas m\u00e1s all\u00e1 de la Franja, en los territorios palestinos de Cisjordania. Es el caso de la peque\u00f1a ciudad de Bel\u00e9n<\/a>, cuya econom\u00eda gira en torno al turismo religioso cristiano: hoteles, restaurantes, tiendas de recuerdos y artesan\u00eda, gu\u00edas, transporte\u2026 <\/p>\n\n\n\n La familia Tabash sostiene, desde 1927, The Nativity Store<\/a>, una de las primeras tiendas de regalos de Bel\u00e9n. Venden joyas y todo tipo de art\u00edculos religiosos. Se cre\u00f3 en la \u00e9poca del Mandato Brit\u00e1nico de Palestina, ha sobrevivido a las guerras del 48 y el 67 y ha sido testigo de las intifadas. En los \u00faltimos a\u00f1os, los cierres impuestos por la pandemia del coronavirus durante dos a\u00f1os, fueron un duro golpe para todo el sector tur\u00edstico en Tierra Santa<\/a>, que hab\u00eda alcanzado m\u00e1ximos hist\u00f3ricos. Las colas para arrodillarse apenas unos segundos en el lugar en el que naci\u00f3 Jes\u00fas eran de hasta dos o tres horas y se sal\u00edan de la bas\u00edlica hasta la mitad de la plaza. <\/p>\n\n\n\n Cuando el turismo empezaba a remontar y a recuperar las cifras anteriores a la pandemia, el estallido de la guerra en Gaza volvi\u00f3 a nublar el horizonte. Catorce meses despu\u00e9s, no se ve la luz, ni siquiera la de la estrella del emblem\u00e1tico \u00e1rbol de Navidad que se pon\u00eda cada a\u00f1o en la Plaza del Pesebre. Ni el a\u00f1o pasado ni este ha habido \u00e1rbol. La terrible guerra de la Franja y las duras condiciones en las que se encuentran ensombrecen una fiesta que hasta hace poco congregaba a peregrinos de todo el mundo. <\/p>\n\n\n\n \u201cAbrimos porque mi padre quiere abrir la tienda, pero no tenemos ventas. Es un milagro que aguantemos\u201d. De hecho, muchos no aguantan. Alrededor de 70 familias de la minor\u00eda cristiana de Bel\u00e9n se han ido durante este a\u00f1o, perpetuando una sangr\u00eda que dura ya m\u00e1s de cien a\u00f1os y que ha diezmado la poblaci\u00f3n cristiana de Tierra Santa. \u201cMi experiencia es que los que se van no vuelven\u201d, dice Rony. <\/p>\n\n\n\n