Más de tres millones de niños reciben hoy, en todo el mundo, una comida diaria en un centro educativo gracias a Mary’s Meals. La organización benéfica, fundada por Magnus MacFarlane–Barrow en 2002, ha alcanzado este hito histórico tras ampliar sus programas de alimentación en nueve países durante los últimos 18 meses, incluyendo Malawi, Haití, Zambia, Zimbabue, Sudán del Sur y Etiopía.
El logro coincide con la vuelta al colegio en el hemisferio norte y refleja la convicción central de la ONG: la unión entre educación y nutrición es clave para romper el círculo de la pobreza. Mary’s Meals demuestra, una vez más, que un simple gesto, como una comida diaria, transforma comunidades enteras.
Según los datos de la organización, 71 millones de niños en edad escolar no asisten a la escuela en el mundo. Sin embargo, se ha demostrado que la comida escolar actúa como un poderoso incentivo para revertir el abandono educativo.
Lo corrobora Luciano Ngikiri, director de Namingwere Primary School en Malawi: «Debido al hambre, muchos niños son enviados a hacer recados y otros trabajos para que contribuyan a la familia. Tenemos tasas de matriculación muy bajas debido al hambre y la pobreza. Los que vienen hambrientos no participan en clase. Pero ahora, con Mary’s Meals, esos niños que se quedaban en casa asistirán en gran número al colegio, y serán capaces de estar activos en clase. Me siento flotando de alegría».
Una expansión sin precedentes
El crecimiento ha sido especialmente significativo en países marcados por conflictos y emergencias climáticas. En la región etíope de Tigray, devastada por la guerra, Mary’s Meals ha multiplicado por siete su alcance, pasando de 30.000 (a principios de 2024) a más de 245.000 niños atendidos en la actualidad.
En Malawi y Zambia, donde la organización trabaja desde hace dos décadas, los beneficiarios superan ya el millón y los 600.000, respectivamente, pese a las sequías e inundaciones que afectan a estas comunidades.
Incluso en contextos de extrema inestabilidad, como Haití, Mary’s Meals ha conseguido sostener y ampliar su labor: actualmente más de 196.000 niños reciben allí una comida diaria en la escuela.
Un proyecto guiado por la fe
Para MacFarlane–Barrow, el crecimiento de Mary’s Meals es fruto de la providencia y de la protección de la Virgen María, a quien está dedicada la obra: «Hemos elegido el 8 de septiembre para celebrar que alimentamos a más de 3 millones de niños cada día escolar, ya que es el día en que celebramos el cumpleaños de Nuestra Señora. Así que, en este día, le devolvemos todo este trabajo. ¡Mary’s Meals es suya! Este es nuestro humilde regalo de cumpleaños.»
Mary’s Meals mantiene desde sus inicios una fuerte inspiración cristiana, pero su labor es universal: “Nos sentimos llamados a estar presentes en los lugares del mundo donde la gente no tiene voz”.
Una misión al alcance de todos
El modelo de Mary’s Meals se basa en la simplicidad y en el compromiso de voluntarios de las propias comunidades. El coste es mínimo: 12 céntimos de euro por comida, unos 22 euros para alimentar a un niño durante todo un curso escolar.
MacFarlane- Barrow recuerda que aunque producen alimentos suficientes para todos, miles de niños siguen muriendo de hambre. Así, Mary’s Meals invita a participar en su misión:que cada niño reciba una comida diaria en su lugar de educación.
