Catherine Tekakwitha wurde 1656 in Ossernenon geboren, das Teil des Irokesen-Konföderation. Die Hauptstadt dieses Völkerbundes befand sich im heutigen Staat New York. Catherine war die Tochter eines Mohawk-Häuptlings und einer Algonquin-Indianerin (aus Ostkanada). Ihre Mutter war Christin, aber ihr Vater war Heide, so dass die junge Indianerin erst mit achtzehn Jahren zum Glauben kam.
Im Alter von vier Jahren verlor Catherine ihre Eltern und einen Bruder durch Pocken. Auch sie erkrankte an der Krankheit, überlebte aber. Ihr Gesicht war jedoch vernarbt und sie hatte für den Rest ihres Lebens Probleme mit dem Sehen.
Über seine Kindheit und Jugendzeit ist wenig bekannt. Es gibt Aufzeichnungen über seine Taufe, als er zwanzig Jahre alt war, zwei Jahre nachdem er zum Glauben gekommen war. Er empfing das Sakrament von französischen Jesuitenmissionaren.
Nachdem er den katholischen Glauben angenommen hatte, wurde er von seiner Familie abgelehnt und misshandelt. Die Situation wurde so extrem, dass er 1677 aus seinem Dorf fliehen und 320 Kilometer zu Fuß in ein christliches Dorf in Montreal (Kanada) gehen musste. Dort entwickelte er eine große Liebe für die Eucharistie und ein bußfertiges Leben zu Gunsten ihres Herkunftsvolkes, das sie abgelehnt hatte.
Zwei Jahre später, im Jahr 1679, legte er im Alter von 23 Jahren ein Keuschheitsgelübde ab. Er starb nur zwölf Monate später in Caughnawag, in der Nähe von Quebec. Ihre letzten Worte sollen "Jesus, ich liebe dich" gewesen sein.
Nach ihrem Tod begann man sie zu verehren und gab ihr den Spitznamen "Lilie der Mohikaner". Papst Pius XII. erklärte sie 1943 für verehrungswürdig. Ihre Seligsprechung durch Johannes Paul II. erfolgte im Jahr 1980. Schließlich war es Benedikt XVI., der Katharina Tekakwitha am 21. Oktober 2012 heiligsprach.
